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Shoubhase lit choub-ha

Pourquoi l'islam permet-il à l'homme plusieurs épouses : n'est-ce pas une injustice envers la femme ?

Éthique, libertés et sociétéPolygynie

Environ 4 minutes de lecture

Écouter la réponse · 6 min

Voix de synthèse, non humaine : des erreurs de lecture ou de prononciation sont possibles.

Réponse essentielle

Non, pas en soi. Le Coran ne l’impose pas : il le permet, jusqu’à quatre épouses, à condition d’être équitable ; sinon, « une seule » (Coran 4:3 (onglet des références)). L’homme qui ne peut pas être équitable ou faire vivre plusieurs foyers n’a pas le droit de prendre une autre épouse1. Le Coran ne donne pas la raison de cette permission ; plusieurs auteurs y voient une solution pour des situations de nécessité, et rappellent que la femme épousée en plus est, elle aussi, une femme dont l’intérêt compte2,3.

Pour aller plus loin

Une charge plutôt qu’une faveur. Bayân al-Islâm écrit que la pluralité « n’est pas une faveur faite à l’homme ; c’est une charge qui lui fait porter des fardeaux supplémentaires »4. Les auteurs ne s’accordent pas sur ce qui est préférable : une seule épouse, ou plusieurs pour celui qui peut être équitable. As-Sibâʿî ﵀ juge une seule épouse « préférable et plus proche de la nature »5 ; Muṣṭafâ al-ʿAdawî conclut au contraire que la pluralité est recommandée pour celui qui peut être équitable6.

Un usage plus ancien, que l’islam a limité. Bayân al-Islâm rappelle que l’islam « n’a pas inventé la pluralité, mais l’a organisée » : elle était connue des peuples et des religions antérieures7 ; ʿAlî Jumʿa et Munqidh as-Saqqâr disent de même que l’islam est venu la limiter, non l’instaurer8,9. Bayân al-Islâm cite les Compagnons? ﵃ entrés en islam avec plus de quatre épouses10. Ainsi, Qays ibn al-Ḥârith al-Asadî ﵁, entré en islam avec huit épouses, en parla au Prophète ﷺ, qui lui dit : « Choisis-en quatre » (Abû Dâwûd 2241 (onglet des références), authentique selon al-Albânî ﵀). Maḥâsin al-Islâm et Bayân al-Islâm ainsi que d’autres savants rapportent que cette limite fait l’objet d’un consensus (ijmâʿ?)11,12. Sâmî ʿÂmirî fait remarquer que l’Ancien Testament, lui, ne fixe aucune limite au nombre d’épouses13.

Deux conditions, et des devoirs. Maḥâsin al-Islâm détaille l’équité exigée — nourriture, vêtement, logement, nuits — « sans distinction entre une épouse riche et une pauvre »14, puis la capacité de subvenir aux besoins ; les juristes s’accordent sur ces deux conditions, et celui qui se marie sans les remplir commet un péché, même si le mariage reste valide1. Bayân al-Islâm rapporte le même accord des juristes et ajoute que « l’abus de cette permission n’annule pas l’utilité qu’on en tire »4. Le Prophète ﷺ a averti celui qui penche vers l’une de ses épouses : il viendra au Jour du Jugement « avec un côté penché »15 (Abû Dâwûd 2133 (onglet des références), authentique selon al-Albânî ﵀).

La première épouse et ses sentiments. Les textes ne les ignorent pas. Le Prophète ﷺ s’est opposé au projet de ʿAlî ﵁ d’épouser une seconde femme du vivant de Fâṭima ﵂, parce que cela la peinait (Al-Bukhârî 5230 (onglet des références), authentique) ; Bayân al-Islâm explique que ce refus visait ce cas précis et non la pluralité en général16 — c’est l’objet d’une réponse à part : Le refus fait à ʿAlî ﵁ interdit-il d’avoir plusieurs épouses ?. Maḥâsin al-Islâm nomme lui-même « la peine faite au cœur de la première épouse par la seconde » parmi les dommages à peser17. As-Sibâʿî ﵀ reconnaît aussi ces défauts : jalousies, tensions entre les enfants, inégalité du cœur18. Pour Muḥammad Quṭb ﵀, l’épouse qui ne supporte pas ce partage peut demander la séparation19. ʿAlî Jumʿa et Munqidh as-Saqqâr rappellent que la femme que l’on épouse est, elle aussi, une femme, dont l’intérêt compte3,20.

« Et les disputes permanentes ? » À l’objection selon laquelle le mari serait « toujours entre deux colères », Maḥâsin al-Islâm répond que les querelles existent dans toute maison — entre l’homme et sa mère, son père, ses enfants, son unique épouse — et qu’elles ne sont pas propres à la pluralité ; il applique la règle des principes du droit : on fait passer l’intérêt majeur avant le dommage mineur, et il présente la limite de quatre comme un juste milieu entre le trop peu et le trop17.

Les sagesses de cette permission. Le verset s’ouvre sur les orphelines, mais il ne dit pas pourquoi la pluralité est permise ; ce lien est traité à part : Pourquoi le verset commence-t-il par les orphelines ? Les auteurs avancent des situations de nécessité : une épouse stérile ou atteinte d’une maladie durable, dont le mari ne veut pas divorcer19,21 ; des guerres qui laissent plus de femmes que d’hommes2,4. Plusieurs font aussi une comparaison : là où la loi interdit une seconde épouse, des relations hors mariage existent, sans droits pour la femme ; le mariage, lui, lui garantit dot, entretien et logement9,22-24. Le verset ne les énonce pas : ce sont des sagesses que les savants ont dégagées de la règle. Ash-Shaʿrâwî ﵀ demande enfin qu’on ne juge pas la loi à travers ceux qui l’appliquent mal : « tu as pris la pluralité selon le jugement d’Allah, pourquoi ne prends-tu pas l’équité selon le même jugement ? »25,26.

Pour le cadre d’ensemble, voir l’article La polygynie en islam.

À retenir

  1. C’est une permission, pas une obligation : celui qui reste avec une seule épouse n’est pas en faute.
  2. L’islam n’a pas inventé cette pratique : il l’a limitée à quatre et l’a chargée de devoirs.
  3. La peine de la première épouse est reconnue, et les savants voient dans cette permission une sagesse : répondre à des situations de nécessité.

Nuance et limite

L’équité en détail, le contrôle par un juge et la polyandrie? sont traités à part. Cette réponse ne traite ni de la fréquence de la polygynie aujourd’hui ni de ses effets sur les familles.

D’autres façons de poser cette question

  • La permission de la polygamie est-elle une injustice envers la femme ou une solution sociale équilibrée ?
  • La permission de la polygynie (*Ta'addud al-zawjât*) est-elle une injustice envers la femme ou une solution sociale équilibrée ?
  • La polygynie est-elle une injustice envers la première épouse ?
  • La polygynie est-elle une atteinte à la dignité de la femme ?
  • Pourquoi l'islam autorise-t-il plusieurs épouses, et comment leurs droits sont-ils protégés ?
  • La polygamie n'est-elle pas un système primitif, une affaire de ce monde que la religion n'avait pas à régler ?
  • La polygamie ne condamne-t-elle pas le foyer à des disputes permanentes, le mari étant toujours entre deux colères ?
  • La polygamie n'avilit-elle pas la femme, puisqu'un mariage qui respecte les deux parties ne peut être qu'entre un seul homme et une seule femme ?
  • Permettre plusieurs épouses, n'est-ce pas encourager l'homme à suivre ses désirs ?
  • La polygynie est-elle le signe d'une société arriérée ?
  • Un amour véritable peut-il exister ailleurs que dans le couple d'un homme et d'une femme ?

Pour approfondir : La polygynie en islam

Dans les mêmes thèmes : Mariage dans l'islam · Équité et justice · Protection des plus faibles · Comparaison avec d'autres lois et traditions · Contexte et époque

Lexique

9 termes
﵀
Raḥimahu Llâh : « qu'Allah lui fasse miséricorde ». Placé après le nom d'un savant que nous savons mort.
﵁
Raḍiya Llâhu ʿanhu : « qu'Allah l'agrée ». Placé après le nom d'un compagnon.
﵂
Raḍiya Llâhu ʿanhâ : « qu'Allah l'agrée ». Placé après le nom d'une compagne.
﵃
Raḍiya Llâhu ʿanhum : « qu'Allah les agrée ». Placé après le nom de plusieurs compagnons, ou d'un groupe mixte.
ﷺ
Formule de bénédiction et de salut après le nom du Prophète (en translittération : ṣallâ Llâhu ʿalayhi wa sallam).
Compagnons
Les Compagnons ﵃ (ṣaḥâba) : personnes qui ont rencontré le Prophète ﷺ en croyant en lui et sont mortes musulmanes.
dot
La dot (mahr ou ṣadâq) : un bien ou un présent obligatoire que l'époux doit à son épouse par le contrat de mariage (nikâḥ) ; elle n'appartient qu'à elle.
ijmâʿ
Consensus savant attesté par une référence précise. Ce n'est pas un simple avis majoritaire ni une pratique répandue.
polygynie
Polygynie : un homme, plusieurs épouses. Polygamie : plusieurs conjoints, de l'un ou l'autre sexe. Polyandrie : une femme, plusieurs maris.Détails : polygynie →

Références

Coran

Hadiths

Publications

  • AYYÛB, Aḥmad ibn Sulaymân, 2015. Mawsûʿat maḥâsin al-islâm wa radd shubuhât al-liʾâm (موسوعة محاسن الإسلام ورد شبهات اللئام) [Encyclopédie des mérites de l'islam et de la réfutation des objections des malveillants]. éd. par Sulaymân ad-DURAIʿ. 1re éd. Koweït : Dâr Îlâf ad-Dawliyya. En arabe. Détails de l’ouvrage →
  • QUṬB, Muḥammad, 1992. Shubuhât ḥawla al-islâm (شبهات حول الإسلام) [Objections sur l'islam]. 21e éd. Le Caire : Dâr ash-Shurûq. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 2.p. 135 — une loi pour les situations de nécessité
    • 19.p. 137 — l’épouse qui ne supporte pas le partage peut demander la séparation
  • JUMʿA, ʿAlî, 2009. al-Bayân li-mâ yashghal al-adhhân (البيان لما يشغل الأذهان) [L'exposé de ce qui préoccupe les esprits]. 11e éd. Le Caire : Dâr al-Muqaṭṭam. ISBN 977-5732-64-6. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 3.p. 51 — la femme que l’on épouse est aussi une femme
    • 8.p. 45 — l’islam est venu limiter la pluralité
  • DÂWÛD, Muḥammad Muḥammad (dir.), 2011–2012. Mawsûʿat Bayân al-Islâm (موسوعة بيان الإسلام) [Encyclopédie Bayân al-Islâm]. 1re éd. Le Caire : Dâr Nahḍat Miṣr li-n-nashr. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 4.vol. 11, partie 2, p. 64 — accord des juristes sur les deux conditions ; « une charge, non une faveur » ; l’abus n’annule pas la règle
    • 7.vol. 11, partie 2, p. 49 — l’islam n’a pas inventé la pluralité, il l’a organisée
    • 10.vol. 11, partie 2, p. 53 — limite de quatre : Ghaylân, Wahb al-Asadî
    • 12.vol. 11, partie 2, p. 47 — Ibn Rushd ﵀, Bidâyat al-mujtahid : accord des musulmans sur la licéité de quatre épouses
    • 16.vol. 11, partie 2, p. 79 — le refus à ʿAlî ﵁ ne vise pas la pluralité en général
  • SIBÂʿÎ, Muṣṭafâ, 1999. al-Marʾa bayna al-fiqh wa-l-qânûn (المرأة بين الفقه والقانون) [La femme entre le fiqh et le droit]. 7e éd. Beyrouth : Dâr al-Warrâq. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 5.p. 67 — une seule épouse est préférable et plus proche de la nature
    • 18.p. 74-75 — défauts de la pluralité : jalousies, enfants, inégalité du cœur
    • 22.p. 77 — la pluralité hors mariage, sans loi ni limite, dans les sociétés qui interdisent une seconde épouse
  • al-ʿADAWÎ, Muṣṭafâ, 2025. Rudûd ʿalâ shubuhât ḥawla al-islâm (ردود على شبهات حول الإسلام) [Réponses à des objections sur l'islam]. Maktabat Makka. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 6.p. 157 — pluralité recommandée pour qui est capable d’équité
  • as-SAQQÂR, Munqidh ibn Maḥmûd, s. d. Tanzîh al-Qurʾân al-karîm ʿan daʿâwâ al-mubṭilîn (تنزيه القرآن الكريم عن دعاوى المبطلين) [Le noble Coran lavé des allégations des imposteurs]. 1re éd. La Mecque : Ligue islamique mondiale. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 9.p. 274 — pluralité antérieure à l’islam ; épouses ou maîtresses sans droits
    • 20.p. 278 — l’intérêt de la femme que l’on épouse
  • ʿÂMIRÎ, Sâmî, 2010. al-Marʾa bayna ishrâqât al-islâm wa iftirâʾât al-munaṣṣirîn (المرأة بين إشراقات الإسلام وافتراءات المنصرين) [La femme entre les lumières de l'islam et les calomnies des missionnaires]. 2010. womaninislam.com. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 13.p. 286 — l’Ancien Testament ne limite pas le nombre d’épouses
  • al-KHÛLÎ, al-Bahî, 1983. al-Islâm wa qaḍâyâ al-marʾa al-muʿâṣira (الإسلام وقضايا المرأة المعاصرة) [L'islam et les questions contemporaines de la femme]. 4e éd. Koweït : Dâr al-Qalam. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 21.p. 91 — nécessités, la maladie durable de l’épouse
    • 24.p. 92 — une épouse avec des droits plutôt qu’une maîtresse
  • al-KHÂLIDÎ, Ṣalâḥ ʿAbd-al-Fattâḥ, 2016. al-Qurʾân wa-naqḍ maṭâʿin ar-ruhbân (القرآن ونقض مطاعن الرهبان) [Le Coran et la réfutation des attaques des moines]. Damas : Dâr al-Qalam ; Wizârat al-awqâf wa-sh-shuʾûn al-islâmiyya (Qatar). En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 23.p. 389 — les relations hors mariage là où la pluralité est interdite
  • ash-SHAʿRÂWÎ, Muḥammad Mutawallî, 1982. Shubuhât wa abâṭîl khuṣûm al-islâm wa-r-radd ʿalayhâ (شبهات وأباطيل خصوم الإسلام والرد عليها) [Objections et contrevérités des adversaires de l'islam, et leur réfutation]. éd. par ʿAbd-al-Qâdir Aḥmad ʿAṬÂ. Le Caire : Maktabat at-Turâth al-islâmî. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 25.p. 77 — prendre la pluralité et l’équité ensemble
    • 26.p. 78 — ne pas juger la loi par ceux qui l’appliquent

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