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Shoubhase lit choub-ha

Pourquoi limiter les épouses à quatre, mais pas les concubines ?

Éthique, libertés et sociétéPolygynie

Environ 3 minutes de lecture

Écouter la réponse · 4 min

Voix de synthèse, non humaine : des erreurs de lecture ou de prononciation sont possibles.

Réponse essentielle

Parce que la limite de quatre est liée au partage équitable dû aux épouses. Le verset le dit : « si vous craignez de n’être pas justes avec celles-ci, alors une seule, ou des esclaves que vous possédez » (Coran 4:3 (onglet des références)). Selon les commentateurs?, la concubine? n’avait pas droit à ce partage ; la limite, liée à ce droit, ne la concernait donc pas, mais l’obligation de bien la traiter demeurait1 (Ibn Kathîr 4:3 (onglet des références) ; Al-Qurṭubî 4:3 (onglet des références)). Muḥammad ʿAbduh ﵀ comprenait pourtant le verset comme limitant aussi le nombre de concubines2,3.

Pour aller plus loin

Qui était la concubine ? La concubine (surriyya) était une femme esclave avec qui son maître pouvait vivre une relation conjugale, sans contrat de mariage4,5 ; le Coran l’évoque par l’expression mâ malakat aymânukum (Al-Qurṭubî 4:3 (onglet des références)). La loi lui appliquait les conditions de l’épouse : un délai d’attente (s’assurer qu’elle n’est pas enceinte) avant toute relation, une femme d’une religion révélée, et jamais une proche parente2,6,7. Ses enfants naissaient libres et portaient le nom de leur père4,5. Dès qu’elle avait un enfant, elle devenait « mère d’enfant » (umm walad), puis entièrement libre à la mort du père de ses enfants8,5. Pour Muḥammad ʿImâra ﵀, l’islam a fait de ce statut « une voie d’affranchissement »3.

Une pratique plus ancienne que l’islam. Prendre des concubines n’est pas propre aux musulmans : la pratique existait avant l’islam, y compris chez les Arabes. Al-Mawsûʿa al-fiqhiyya rapporte qu’Ibrâhîm ﵇ eut son fils Ismâʿîl ﵇ de Hâjar, que le roi d’Égypte lui avait donnée5. La Bible parle elle aussi des « concubines » d’Abraham ﵇ (Genèse 25:6 ; 1 Chroniques 1:32). Elle dit de David ﵇ qu’il « prit encore des concubines et des femmes de Jérusalem » (2 Samuel 5:13), et de Salomon ﵇ qu’il eut « sept cents princesses pour femmes et trois cents concubines » (1 Rois 11:3).

La nature du mariage et le nombre. Maḥâsin al-Islâm explique aussi le nombre par le besoin de l’homme : certains hommes ont un désir si fort qu’une seule épouse ne leur suffit pas1.

Ce que disent les commentateurs. Ibn Kathîr ﵀ explique : celui qui craint de ne pas être équitable entre plusieurs épouses se limite à une seule, ou aux concubines, « car le partage entre elles n’est pas obligatoire, mais recommandé » (Ibn Kathîr 4:3 (onglet des références)). Al-Qurṭubî ﵀ en tire que la concubine n’a pas de droit au partage, mais ajoute que l’équité envers elle consiste à bien les traiter et à être doux avec elle (Al-Qurṭubî 4:3 (onglet des références)). Aṭ-Ṭabarî ﵀ lit le verset de la même façon : celui qui craint l’injustice même avec une seule épouse s’en tient à ce qu’il possède (Aṭ-Ṭabarî 4:3 (onglet des références)). Maḥâsin al-Islâm fait le même raisonnement et renvoie à Ibn al-Qayyim ﵀1.

Une autre position. Muḥammad ʿImâra ﵀, auteur contemporain, écrit que, si la majorité des juristes ne limitent pas à quatre le nombre de concubines, « certains juristes » ont posé que le nombre des concubines suit celui des épouses, et que l’imâm Muḥammad ʿAbduh ﵀, dans une fatwa?, comprend Coran 4:3 (onglet des références) comme limitant aussi le nombre de concubines, car « le discours est lié à la permission de la pluralité jusqu’à quatre seulement »2,3.

La pratique des premiers temps. Selon Muḥammad ʿImâra ﵀, « l’homme ne prenait pour concubine qu’une seule surriyya (concubine)» ; certains juristes ont dit que ce qui est dû à l’épouse est recommandé pour la concubine ; les hanbalites? ont fait de la chasteté des esclaves une obligation3.

Le modèle et la réalité historique. Il distingue le « modèle islamique » de la prise de concubines et une réalité historique qui s’en est écartée quand les captives sont devenues nombreuses ; pour lui, charger l’islam de cette réalité est « une erreur manifeste »3.

À retenir

  1. Quatre épouses au plus, pour que le partage équitable entre elles reste possible.
  2. La concubine relevait d’un autre statut, sans ce droit au partage.
  3. Ce point n’est pas unanime : certains auteurs limitent aussi le nombre de concubines.

Nuance et limite

Cette réponse touche à l’esclavage : la question de fond (la légitimité de ce statut, ses suites aujourd’hui) est traitée dans l’article L’esclavage en islam et dans la fiche Comment justifier la relation du maître avec sa captive devenue concubine ?. La limite de quatre épouses vient du Coran (Coran 4:3 (onglet des références)) et de la Sunna (« Choisis-en quatre », Abû Dâwûd 2241 (onglet des références), authentique selon al-Albânî ﵀) ; les raisons avancées par Maḥâsin al-Islâm en expliquent la sagesse.

D’autres façons de poser cette question

  • Pourquoi le nombre d'épouses est-il limité à quatre, alors que celui des concubines ne l'est pas ?
  • Pourquoi le nombre d'épouses est-il limité à quatre, alors que le nombre de concubines (esclaves) ne l'est pas ?
  • Si l'équité justifie la limite de quatre épouses, pourquoi cette limite ne s'appliquait-elle pas aux concubines ?

Pour approfondir : La polygynie en islam · L'esclavage en islam

Dans les mêmes thèmes : Mariage dans l'islam · Esclavage dans l'islam · Équité et justice · Dignité humaine · Contexte et époque · Histoire de l'islam

Lexique

7 termes
﵀
Raḥimahu Llâh : « qu'Allah lui fasse miséricorde ». Placé après le nom d'un savant que nous savons mort.
﵇
ʿAlayhi s-salâm : « sur lui la paix ». Placé après le nom d'un prophète (Adam, Moïse, etc.).
commentateur
Savant qui explique le Coran verset par verset, en s'appuyant sur la langue, les hadiths et les paroles des Compagnons ﵃. Son ouvrage s'appelle un commentaire ou tafsîr.
fatwa
Avis juridique rendu par un savant sur une question précise. Nous ne rendons pas de fatwa personnelle.
hanafites, malikites, chaféites, hanbalites
Partisans des quatre écoles sunnites, d'après Abû Ḥanîfa, Mâlik, ash-Shâfiʿî et Aḥmad ibn Ḥanbal.
sunna
La voie du Prophète ﷺ, connue par ses paroles, ses actes et ses approbations. Dit d'un acte, le mot peut aussi signifier « recommandé ».
surriyya
Concubine : esclave unie à son maître sans contrat de mariage. Ses enfants naissaient libres ; elle est libérée à sa mort. Pratique disparue.Détails : surriyya →

Références

Coran

Hadiths

Publications

  • AYYÛB, Aḥmad ibn Sulaymân, 2015. Mawsûʿat maḥâsin al-islâm wa radd shubuhât al-liʾâm (موسوعة محاسن الإسلام ورد شبهات اللئام) [Encyclopédie des mérites de l'islam et de la réfutation des objections des malveillants]. éd. par Sulaymân ad-DURAIʿ. 1re éd. Koweït : Dâr Îlâf ad-Dawliyya. En arabe. Détails de l’ouvrage →
  • ʿIMÂRA, Muḥammad, 2008. Shubuhât wa ijâbât ḥawla makânat al-marʾa fî al-islâm (شبهات وإجابات حول مكانة المرأة في الإسلام) [Objections et réponses sur la place de la femme en islam]. 1re éd. Gîza (Le Caire) : Nahḍat Miṣr li-ṭ-ṭibâʿa wa-n-nashr wa-t-tawzîʿ. Fî at-tanwîr al-islâmî, 88. ISBN 977-02-4273-2. En arabe. Détails de l’ouvrage →
    • 2.p. 113 — conditions de la concubine (délai d’attente pour s’assurer qu’elle n’est pas enceinte, religion révélée, pas de proche parente) ; certains juristes limitent aussi les concubines à quatre ; fatwa de ʿAbduh ﵀ (début)
    • 3.p. 114 — fin de la fatwa de ʿAbduh ﵀ ; pratique des premiers temps ; modèle et réalité historique
    • 4.p. 111 — prendre une concubine, comme le mariage, protège la chasteté et établit la filiation des enfants
    • 8.p. 112 — les enfants de la concubine naissent libres ; la « mère d’enfant » (umm walad) est libre à la mort du père de ses enfants
  • Wizârat al-Awqâf wa-sh-shuʾûn al-islâmiyya, 1984. al-Mawsûʿa al-fiqhiyya al-kuwaytiyya (الموسوعة الفقهية الكويتية) [Encyclopédie juridique koweïtienne]. 2e éd. Koweït : Wizârat al-Awqâf wa-sh-shuʾûn al-islâmiyya. En arabe. Détails de l’ouvrage →

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